Grippe, vers un traitement universel ? Des chercheurs ont isolé des protéines, recrées en laboratoires, capables de neutraliser plusieurs souches différentes de grippe saisonnière ainsi que les virus pouvant provoquer des pandémies comme celui de la grippe aviaire.
Représentation simplifiée de l'hemagglutinine neutralisée par des anticorps.Credit: William C. Hwang. Le problème avec le virus de la grippe, est sa capacité à muter très rapidement. En fait il n’existe pas un seul virus mais trois
Myxovirus influenzae : A, B et C. Si bien que chaque année, c’est un virus légèrement différent qui part à l’assaut de nos organismes. Du coup, les spécialistes de l’immunité sont obligés de fabriquer tous les ans un nouveau vaccin à partir des souches identifiées par l’OMS. Du fait de la grande variabilité des virus de la grippe, il semble en effet difficile de fabriquer un vaccin universel valable pour toutes les souches. En revanche, plusieurs équipes travaillent à la mise au point d’un « traitement d’urgence » capable de contenir un début de pandémie, notamment de grippe aviaire, et donc efficace sur différents variants.
Dans cette optique les travaux de Wayne Marasco, publiés en ligne par la revue
Nature Structural and Molecular Biology, ont une importance particulière. Ce chercheur, issu de l'Ecole de médecine de Harvard, a réussi à isoler une petite famille de protéines capables de neutraliser un large éventail de virus grippaux A, dont le virus de la grippe aviaire H5N1 et le H1N1 responsable de grippe espagnole.
Ces protéines sont en fait des anticorps dits monoclonaux car ils dérivent d’une même lignée cellulaire. Ils agissent, et c’est une découverte aussi, en empêchant le virus de changer de forme, sans cette métamorphose celui-ci ne peut pénétrer dans les cellules. Pour ce faire, ces anticorps se lient à une protéine qui se trouve à la surface du virus de la grippe appelée hémagglutinine (HA). Or l’HA a une structure génétique relativement stable d’une souche à l’autre ce qui rend ces anticorps efficaces contre plusieurs souches.
Parmi la dizaine de milliards d’anticorps synthétiques testés seuls trois ont été retenus. En culture, ils ont neutralisé le H5N1 et ils ont été actifs
in vivo chez des souris contre différentes souches de type A. Les chercheurs veulent maintenant tester ces anticorps sur d’autres modèles animaux. Si leur efficacité se confirme, les médecins pourront alors s’atteler à la mise au point d’un médicament.
Malgré la disponibilité du vaccin, et depuis peu de traitements antigrippaux, la grippe tue encore plus de 250 000 personnes dans le monde chaque année. Au cours des flambées de grippe saisonnière, les anticorps monoclonaux pourraient être utilisés pour traiter les personnes présentant une altération de l'immunité (vieillards, enfants, sidéens...). Dans le cas d'une pandémie de grippe, ces personnes à risque ainsi que d'autres (par exemple, les premiers intervenants et le personnel médical) pourraient également bénéficier de ce type de traitement.
J.I.
Sciences-et-Avenir.com 24/02/2009
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Ven 23 Jan - 22:31
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